Una lección de Hegel: materia y forma

El trabajo que hoy presento al lector interesa a filósofos, semiólogos, lingüistas y seguidores del pensamiento de Marx. La virtud intelectual de Hegel estriba en saber moverse con total soltura y rigor por los derroteros del pensamiento abstracto. Hay un concepto motor en la lección de hoy: la abstracción absoluta. Se trata de que algo pueda ser pensado sin que percepción o representación alguna nos proporcione el objeto o la situación objetiva a la que se refiere el pensamiento. Algunos podrían argumentar que entonces nos encontraríamos, siguiendo a Kant, ante un pensamiento ciego. Pero entonces eso tendríamos que decirlo del pensamiento matemático. Pensemos en las series de Taylor o en cualquier cálculo de derivadas o de integrales. El pensamiento en estos casos se mueve con total soltura, rigor y certeza sin que la percepción o representación nos dé el objeto o situación objetiva de dichos cálculos.

 

Escuchemos a Hegel en su Ciencia de la Lógica: “Si se hace abstracción de todas las determinaciones, de toda la forma de algo, queda entonces la materia indeterminada. La materia es un abstracto en absoluto. (–no  es posible ver, tocar, etc., la materia –lo que se ve o se toca, es una determinada materia, es decir una unión de la materia y la forma). Esta abstracción, de donde surge la materia, no es, empero, solo un sustraer y eliminar extrínseco de la forma, sino que la forma se reduce, por sí misma, como ya resultó, a esta simple identidad.

Además la forma presupone una materia, con la que se relaciona…Recíprocamente la forma es presupuesta por la materia”.

En principio y según el pensamiento corriente parece que por un lado está la materia, que se presenta como el lado objetivo de la cuestión, y por el otro lado está la forma, que reside en la mente del sujeto. Así las cosas la materia y la forma se presentan como una relación extrínseca. Pero las cosas ni en la realidad ni en el pensamiento son así. Pongamos un ejemplo. Tenemos como punto de partida  un trozo de plastilina que la presentamos como materia y luego con nuestras manos le damos la forma cilíndrica. Parece que las cosas transcurren de acuerdo con el pensamiento corriente: materia y forma mantienen una relación extrínseca. Pero hay un error en el punto de partida: cuando decimos que tenemos un trozo de plastilina que presentamos como materia, en verdad ese trozo de plastilina tiene una forma, por muy irregular que sea. No hay materia en la existencia sensible que carezca de forma. Luego la materia es en términos sensibles o de existencia objetiva inseparable de la forma. Lo que ha sucedido en el ejemplo que hemos planteado es que la plastilina ha cambiado de forma: de una forma irregular ha pasado a forma cilíndrica.

Podríamos pensar entonces que si bien la materia es inseparable de la forma, no obstante, la forma si puede existir separada de la materia, ya que la presuponemos existiendo en la imaginación o cerebro del sujeto. Pero tampoco esto es cierto. Precisemos o veamos las cosas más de cerca. Pensemos en la forma triángulo. Alguien podría decir que si con un alambre de cobre hace un triángulo tendría así la forma triangular separada de toda materia. Pero no es así: puesto que el alambre de cobre es materia. Diría entonces que si con un bolígrafo dibujara un triángulo sobre un folio en blanco, ahora sí tendría la forma triangular separada de la materia. Pero volvería a equivocarse: puesto que la tinta también es materia. No hay modo en la existencia sensible de separar la forma de la materia. Tampoco la imaginación sensible podría concebir una forma sin materia, puesto que siempre necesitaría del color.

Si bien en la práctica, en el conocimiento sensible, es imposible separar la materia de la forma, en el conocimiento teórico, en el reino del pensamiento abstracto, sí puede hacerse. Yo puedo pensar en la materia sin forma y en la forma sin materia. Pero este pensamiento lo obtengo en el primer caso haciendo abstracción de la forma en la materia, y en el segundo caso haciendo abstracción de la materia en la forma, es decir, obtengo este pensamiento no de modo inmediato sino por medio de un proceso de abstracción.  De ahí que Hegel afirmara que sí hiciéramos abstracción de toda la forma de algo, quedaría entonces la materia indeterminada. Y la materia así concebida sería un abstracto en absoluto. De ahí también que nos advirtiera que esta materia así concebida, abstraída de toda forma, no se pudiera ver ni tocar, lo que se puede ver y tocar será siempre una determinada materia, es decir, una unión determinada de la materia y la forma.

Lo importante en esta lección es saber que el pensamiento por medio de abstracciones nos da objetos o situaciones objetivas no en forma sensible sino en forma intelectiva. La clave después estriba en saber mantenerse en la abstracción y no mezclarla con la existencia sensible, esto es, no permitir que determinaciones perceptivas o representativas empañen las esencias obtenidas mediante el pensamiento abstracto. Esto ocurre en el ámbito de la crítica de la economía política entre los conceptos de valor de uso y de valor, y en el ámbito de la semiótica y de la lingüista entre los conceptos de significado y significante. Las propiedades exclusivamente sociales, y el valor y el significado lo son, solo pueden ser captadas por el pensamiento y no por la percepción o la representación. Esto no implica, por supuesto, que el pensamiento abstracto constituya un reino independiente, sino que su relación con las percepciones y representaciones esta mediada por muchos pasos intermedios.